Em julho de 1989, as atenções do mundo se voltaram para o aeroporto internacional de Sioux City, Iowa, quando um DC-10 da companhia aérea United Airlines se preparava para pousar. O voo 232 partira de Denver com destino a Chicago, mas a cerca de uma hora do seu destino final, um dos três motores do avião explodiu, danificando os controles hidráulicos e tornando impossível para os pilotos controlarem a aeronave.
O trem de pouso dianteiro ficou bloqueado, deixando o avião sem a capacidade de pousar. A tripulação tentou controlar a aeronave com os motores restantes, mas o avião logo começou a descer em espiral em direção à Terra. O piloto fez tudo que podia para manter o avião no ar, mas acabou perdendo o controle.
O Crash of the Century aconteceu cerca de 45 minutos após o início da emergência, quando o avião tentou um pouso forçado. A terrível colisão deixou 111 mortos e 185 feridos, tornando-se o acidente aéreo mais fatal da história dos Estados Unidos envolvendo uma aeronave comercial.
Uma investigação aprofundada foi realizada para determinar as causas dessa falha mecânica. A United Airlines rapidamente se concentrou nas falhas no motor que causaram o acidente. A companhia aérea acabou culpando a fabricante do motor, a General Electric, que por sua vez respondeu que uma peça defeituosa no avião havia provocado a explosão.
No entanto, a investigação também descobriu que uma mudança no design do motor, que nunca fora testado ou certificado, havia sido utilizada no avião acidentado. Isso significava que o avião nunca passara por testes rigorosos de certificação quanto ao seu motor modificado.
O Crash of the Century mudou drasticamente os padrões de segurança da aviação comercial e levou a uma revisão completa de procedimentos, protocolos e regulamentos. Eles foram implementados para garantir que nenhuma falha mecânica possa resultar em outra tragédia semelhante.
Aquele dia trágico em 1989 é lembrado como uma das maiores tragédias da aviação americana. As perdas foram imensas, mas serviram de lição. A segurança aérea é uma questão essencial, não só para salvar vidas, mas também para manter a confiança das pessoas na indústria da aviação. Com a devida regulamentação e empresas responsáveis, podemos garantir o transporte aéreo mais seguro possível para todos os passageiros.
